Guidet gåtur

Vi tilmelder os en guidet gåtur gennem GuruWalk fredag den 14. august og mødes med guiden Roy ved metrostationen Nanluogu Xiang, som kun er tre stationer med den grønne linje i nordlig retning, i forhold til hvor vi bor. Det viser sig, at vi er de to eneste deltagere på denne tur, der går gennem flere af Beijings charmerende hutonger.

En hutong er en smal gyde eller gade, der er karakteristisk for det gamle Beijing, og de er typisk dannet af rækker af traditionelle gårdhuse kaldet siheyuan. Hutongerne opstod under Yuan-dynastiet (1271–1368), hvor mongolske herskere planlagde byens struktur omkring centrale brønde. En brønd hedder en hutong på mongolsk.

Mange af gaderne er i dag fyldt med små butikker og restauranter, primært henvendt til turister, men vi går også gennem flere smalle gader med beboelse. Her ligger der mange offentlige toiletter og baderum, og der er opstillet automater, hvor beboerne kan købe drikkevand, idet der i de fleste af de meget små boliger ikke er indlagt rindende vand. Vores guide fortæller, at hvis vi kommer tidligt om morgenen, er der en livlig trafik ned til toiletterne, da folk skal have tømt natpotten. Det har vi ikke så meget lyst til at opleve. Roy har selv boet i området, da han studerede, så han kender forholdene og kan fortælle, at de fleste bor meget småt, selvom der nu står flere dyre biler i området. Det undrer os, at der er så mange boliger uden vand, men han fortæller, at de fleste foretrækker at blive boende, hvor de altid har boet, selvom myndighederne har tilbudt dem at blive genhuset i nogle af de store højhuse i udkanten af byen.

Undervejs fortæller Roy om Beijings tidlige historie, og vi lærer, hvordan man på dørene kan se, hvilket erhverv de tidligere beboere har haft, og hvor vigtige de var i samfundet. De store, dekorative knopper på portene og dørene kaldes på kinesisk for méndīng, hvilket direkte oversættes til dørsøm eller dørnagle. Oprindeligt havde de en rent praktisk funktion, men over tid udviklede de sig til vigtige statussymboler, der var underlagt strenge kejserlige regler. Antallet af knopper på en dør afslørede ejerens sociale rang, og kejseren var den eneste, der måtte have det højeste antal. På de vigtigste porte i Den Forbudte By sidder dørknopperne i et 9x9-mønster, hvilket giver 81 knopper i alt. I traditionel kinesisk numerologi er 9 det største "Yang"-tal (ulige tal), som symboliserer himlen, evigheden og kejserens øverste autoritet. Adelige og højtstående embedsmænd måtte også have knopper på deres døre, men i mindre mønstre (f.eks. 7x7 eller 5x5) afhængigt af deres præcise rang. Almindelige borgere havde slet ingen dørknopper. Ud over at fortælle om Kinas historie, da landet var et kejserdømme, fortæller Roy også lidt om tiden under Mao.

Efter et besøg i et lille tempel slutter vi turen af oppe ved en af de store menneskeskabte søer i Beijing, som ligger vest og nord for Den Forbudte By, og her er et område med mange hyggelige gader. Vi siger farvel til Roy foran Klokketårnet og er enige om, at det har været en utrolig god tur. Roy, der er rigtig dygtig, lever af at være guide og skal både forsørge kone, børn og forældre, så det er lidt synd, at vi var de eneste deltagere i dagens tur.

Efter vi har sagt farvel, drikker vi en iste hos Chagee, hvorefter vi går rundt i de små gader og besøger flere af butikkerne. Vi finder en anden vej tilbage til området, hvor vi startede, og her spiser vi en ikke speciel god frokost, inden vi tager metroen hjem.